2017年《丁酉年》邮票珍藏册

鸡在十二生肖中，地支配“酉”。十二地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。酉排在第十位，一天中的17点到19点称为酉时，这时日落山岗，群鸡进笼归窝，所以，酉时又称“鸡时”。鸡一直是备受人们喜爱和推崇的禽鸟形象，它被赋予了诸多美好的寓意，有关它的风俗逸闻，吟咏唱诵也极为丰富。

金鸡报晓

《金鸡报晓》剪纸

《金鸡报晓》剪纸

古代先民日出而作，日入而息，清晨的鸡鸣意味着天明，是一天的序曲。《说文解字》解释，鸡为“知时畜也”。在钟表发明之前，人们的生活起居十分依赖鸡鸣的提醒。而鸡无论严冬酷暑，还是阴雨晴天，都会守信报晓，从不偷懒，因此被尊称为“报时神"。古人以鸡鸣为黑夜与黎明的分界线，它清脆的啼声是从黑暗过渡到光明的象征。

晨啼的习性为鸡带来有趣的别称，除了“短时畜”，它又有司晨、烛夜、翰音、长鸣都尉等雅号。古人称赞鸡的守时，赞美它如不眠的烛火一般燃尽夜黑，迎接黎明。举行大祭祀，夜将尽时就呼喊“天亮了”以叫起百官。“天鸡”见《太平御览》引晋郭璞《玄中记》载：“东南有桃都山，上有大树，名曰桃都，枝相去三千里，上有天鸡。日初出，照此木，大鸡即鸣，天下鸡皆随之。”明末思想家顾炎武有言：“松柏后凋于岁寒，鸡鸣不已于风雨”，不为风雨所阻的鸡鸣之声又成为独立气节的象征。

鸡为德禽

《百年大吉利》陕西凤翔木版年画

《鸡王镇宅》陕西凤翔木版年画

《西游记》中有一位助孙悟空前行的双冠公鸡昴日星官。在第五十五回中，唐僧被蝎子精捉去，悟空在鱼篮观音指点下请来昴日星官，他现出本相，原是一只双冠子大公鸡，对着妖精叫了两叫，那妖便浑身酥软而死。除了蝎子，我们还经常可以看到鸡啄蜈蚣。蜈蚣乃五毒之一，鸡却不畏危险，敢于除害，直到将其啄死为止，这种习性使鸡被认为有勇敢的精神。

《竹下雄鸡》徐悲鸿绘 荣宝斋 藏

在十二生肖中，鸡被视为勇敢仁义的化身、是人类最可信赖的朋友之一，故有“德禽”荣称。《韩诗外传》曰：“君独不见夫鸡乎？首戴冠者，文也：足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也：得食相告，仁也：守夜不失时，信也。”“文、武，勇、仁、信”被称为鸡的五德，文、武之德取于鸡的形象，勇、仁、信在于鸡的习性。这五种德行与中国传统儒家观念中的“五德"——温、良、恭、俭、让相呼应。在十二生肖中，只有鸡享有此殊誉，是无上荣耀。鸡被誉为德禽，负载了美好的精神寄托，无数文人墨客以鸡喻人，留下许多赞鸡颂鸡的诗词成语。

诗词成语

《棕树小鸡》齐白石绘 荣宝斋 藏

与鸡鸣有关的史事中，最著名者当属“闻鸡起舞”的故事。事见《晋书·祖逖传》：（祖逖）与司空刘琨俱为司州主薄，情好绸缪，共被同寝，中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也’，因起舞。”祖逖立志为国效力，与刘琨互相勉励，所以夜闻鸡鸣即起身舞剑。此后，“闻鸡起舞”使用以形容仁人志士奋发昂扬、励精图治的精神。

此外还有《史记》中记载的孟尝君闯关之事：“孟尝君至关，关法鸡鸣而出客。孟尝君恐追于，客之居下坐者有能为鸡鸡，而鸡齐鸣，遂发传出，”秦昭王囚禁了孟尝君，孟尝君不甘束手待毙，便想法子逃脱。逃至函谷关，正值夜半，后有追兵，城门紧闭。按当时关法规定，鸡鸣方得开关，孟尝君的门客中有人会学鸡叫，口技引来周围一片鸡鸣。守关之吏误以为时辰已到，打开城门，孟尝君与随从得以逃出秦关。

除了“闻鸡起舞”，成语中还有“鸡犬桑麻”，形容田园生活恬静安宁。早在《诗经》中就有与鸡相关的词句：“风雨凄凄，鸡鸣喈喈。”“凤雨潇潇，鸡鸣胶胶。”“风雨如晦，鸡鸣不已.”“女曰鸡鸣，士曰昧旦。”“鸡既鸣矣，朝既盈矣。”“鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。”东晋陶渊明曾写过：“犬吠深巷中，鸡鸣桑树巅.”唐代李白有“半璧见海日，空中闻天鸡”。温庭筠有“鸡声茅店月，人迹板桥霜”。李贺有“我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白”。

吉祥入画

《七子图》齐白石绘 荣宝斋 藏

北方民居窗窗上所贴剪纸及年画中常可见到“胖娃抱鸡”的图案。以鸡为主角的民俗绘画，常题以“大吉”字样：绘鸡为“大吉图”；雄鸡伫立于石上，题“室（石）上大吉”或“英雄独立图”；鸡与荔枝，题“大吉大利”“吉利万千”；鸡羊并立为“吉祥图”；以及比喻加官晋爵的“三公（鸡）四爵（雀）图”等等。雄鸡鸡冠高耸、色泽鲜红，被视为吉祥之兆，“冠”与“官”音同，将雄鸡与鸡冠花绘在一处，便是一幅“官上加官图”，是旧时代的吉祥画，以祝升迁腾达。画一只雄鸡与五只鸡雏相戏于窠，以“巢”偕“科”，谓“五子登科”，寓意科举考试金榜题名，亦是吉祥祝愿。