驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇。——屈原

中国的文字十分奇妙，多音字、多义字，早已让那些外国人崩溃，更不要说一些字在特定的词组中还有特别的发音，比如在成语“心宽体胖”中，里面的“胖”很容易被错读为“pàng”，其实正确的读法应为“pán”。

同样的情况还出现在“虚与委蛇”上，这里面的“蛇”字平时读作“shé”，但是放在这个词组当中应该读作“yí”，为什么会有这样的读法呢？这就要说到这个词的来历了。

虚与委蛇

虚与委蛇这个词，最早出现在《庄子·应帝王》当中，列子当时在壶子的门下学习，对老师十分的推崇。

但在某日，他遇到了一个更厉害的人，这个人就是巫师——季咸。

两人在交谈中，列子被季咸的占卜之术所折服，而季咸也开启了吹嘘模式，拼命鼓吹自己占卜之术的厉害，列子听得头昏脑涨，颇有一种跟随季咸学习的冲动，于是他就将这件事告诉了壶子。

作为一代大家，壶子很快明白了列子的想法，为了让弟子看到季咸的真面目，于是立刻提出让列子带着季咸一起过来，在三人见面后，季咸便告诉列子一个坏消息：壶子十日内必死。

可壶子却告诉列子；“这只是我故意展示出的一种状态，所他只能看到我的表面，你下次再带着他过来，看看他又会说什么。”

果然，三日后季咸再次前来，说出了完全不同的结论：“你的先生遇到了我，征兆减轻，有了生机。”

就这样，季咸接连几次来到壶子面前，可每次说的话都完全不同，直到最后一次，落荒而逃，列子完全找不到他的踪迹。

事后，列子对这件事一直想不通，于是壶子便给出了答案：“季咸只具备有限的知识，却想要揣测万物，我就选择先与他敷衍，然后一步步地揭穿他的面具，最后他的谎言自会不攻自破，因为无法用他有限的知识来面对眼前的事情，自然会落荒而逃。”

所谓“虚与委蛇”，就是表面符合别人，但实际上却在不断引诱对方出现出错，最终让他失败的意思。

那么在这个成语中，蛇字为何要读作“yí”呢？

读音的来源

蛇这个字作为多音字，只有在“虚与委蛇”和“委蛇”两个情况的时候才会读作“yí”。

委蛇这个词的来源是《山海经》中的一个蛇形状的怪兽，其身体非常长，而且不像普通蛇一样盘旋起来，而是和山间的小路一样九曲十八弯，十分曲折。

不过在当做形容词和动词的时候，和“逶迤”使用相同的读音，在《辞通》第一次出现这样的说法，而在《广韵》，则规定为只有当这个字表示曲折的前行时，才会读作“yí”。

当委蛇用作形容词或者组成虚与委蛇的时候，并不是指蛇这个动物或者委蛇这个神话动物，而是指像蛇一样盘旋前进，因此读作“yí”。

也有人说，这个成语原本的写法就是“虚与逶迤”，只不过在传播过程中书写错误，后世才会变成“虚与委蛇”，这种说法也存在一定的认可度。

在汉字演变和简化过程中，“也”字最初也是表示蛇的意思，所以“委蛇”可以看做是去掉偏旁的“逶迤”。

多音字的典故

经过上述的表述，相信很多人都明白“虚与委蛇”中的“蛇”被人们读作“yí”的原由，但是鲜少有人知道，在历史上，有一次“虚与委蛇”的“蛇”字，被人读作了“姨”，这又是怎么回事呢？

原来，相传秦观某日在讲课的时候，一个学生就把“虚与委蛇”读作“虚与委蛇”（shé），这让在一旁的苏轼笑掉大牙，当场大声指出了他的错误，让这个学生非常尴尬。

结果第二天，众人一起去游玩，这个学生却迟到了，秦观就问他迟到的原因，于是这个学生看着苏轼，大声说到：“我在街边看到有人在摆摊玩蛇（yí），玩完大蛇（yí）玩小蛇（yí）。”

此话一出，众人哄然大笑，唯独苏轼尴尬不已。

原来，苏轼的夫人去世后，他又娶了夫人的妹妹，这相当于她的夫人是上一任夫人的小姨，上一任夫人又是现在夫人的大姨。

所以，众人自然就联想到这个学生口中的“蛇”读“姨”。

不过“蛇”字只有两个读音，且只有在虚与委蛇和委蛇的时候才读作“yí”，可我国还有很多字拥有三个读音，其中就包括“单”字，在大部分时候，这个字都会读作“dān”，比如单车，单独等，但是在特殊情况下会有其他发音，例如在匈奴历史中，匈奴的王者会被叫做单（chán）于，而在当做姓氏的时候，又会换一个读音，例如单（shàn）雄信，如果没有认真学习，很容易读错。

多音字作为我国汉字文化的一部分，和多义字、谐音字等都是古代学子的必修课，同时也是显示一个人文学水平的方法，所以古代学子在比拼的时候，也会经常使用这种方式。

某次，和珅与纪晓岚同坐一桌。这对“冤家”素来不和，所以，当和珅看到门外出现一条野狗时，他故意问纪晓岚：“门外这是狼是狗？”

很快大家就听懂了和珅的想法，因为和珅用的是谐音字，此时纪晓岚升官侍郎，所以和珅的言外之意就是“侍郎是狗”。

被和珅如此嘲讽，纪晓岚准备以彼之道、还施彼身，于是便借着和珅的话说：“这还不简单，看狗的尾巴，尾巴下垂的是狼，因为狼要隐藏自己攻击目标，而尾巴竖起来的是狗，因为狗要讨好主人，所以上竖是狗。”

和珅听到这句话后脸色一黑，因为纪晓岚使用的也是谐音字，翻译过来就是：“尚书是狗。”

此时的和珅也是在场唯一一个尚书……

正是因为多音字、多义字和谐音字的使用，才让中国汉字能够表达更多的东西。

作为全世界最复杂的文字之一，大家在保证基本阅读和书写能力的同时，还需要记住这些不同的汉字发音，以免在关键场合被人笑话。